人體的器官，尤其是呼吸器官，含有很多咳嗽刺激接受器，一旦這些接受器受到刺激時，就會產生咳嗽的反射作用

除了呼吸器官外，咳嗽刺激接受器也分布在心包膜、橫膈膜、耳膜及胃部等，所以有時要找到引起咳嗽的原因並不簡單，包含胃酸感染、冷熱刺激、過敏等等原因。

痰的產生：
人體的上呼吸道，每天正常的支氣管都會分泌粘液，一天的量大約是一百毫升左右，這種粘液會形成像絨毛一樣的性質，包覆在支氣管的內壁上，具有對支氣管的保護功能。
而喉嚨感到有痰時，其實是經由口腔，鼻腔，氣管，支氣管等處的粘膜分泌物，可能混入了塵埃，病毒，過敏原，或其他的細胞，也可能是因為上呼吸道的感染，導致刺激粘膜大量分泌粘液，以便藉由咳嗽及咳痰動作來排出這些不好的物質

如果咳嗽有痰，建議不要使用止咳藥品，反而阻止病菌及有害物質的咳出。
美國食品藥物管理局(FDA)指出，許多祛痰劑毫無療效「目前尚無證據顯示有任何藥物能有效化痰，多喝水，是最佳化痰方法。」
使用化痰藥就是讓痰較容易咳出來，只是暫時覺得比較舒服而已。

若咳嗽無痰，可以藉由一些潤喉食物、藥物，減輕喉嚨乾癢不適感，較為嚴重咳嗽時，再服用止咳藥品減少喉部因咳產生的發炎出血，若是咳嗽仍持續或反反覆覆，建議詢求專業醫師的診斷，解決持續造成咳嗽的原因

常見西成藥-分為祛痰藥、鎮咳藥

祛痰藥分為
『祛痰劑(Expectorants)』、與『痰液溶解劑(Mucolytics)』兩種，
這兩種的藥理作用方式不同，但最終目的是促進痰液排除，降低咳嗽的發生。

《Acetylcysteine》
這是痰液溶解劑降低黏液的黏度，使得痰液更易排出。
《Bromhexine》
則是對支氣管具有刺激黏液分泌與溶解黏液的作用。
《Ambroxol》
是 Bromhexine 的活性代謝物，具有良好的祛痰效果
《Lysozyme》
具有黏液分解作用、降低喀痰，促使痰液容易排出。
《Glyceryl guaiacolate》
直接刺激支氣管分泌細胞，使痰稀釋而易咳出

祛痰藥可以幫助痰變稀，但是水分不夠，痰也無法變稀，所以喝水非常重要，一般建議喝白開水最好，任何含糖分的飲料都能都會使痰增加。